Справжнім творцем нової російської літератури й літературної мови став великий Олександр Сергійович Пушкін. Він став і основоположником російського реалізму. Його художні твори становлять гордість російського народу, належать до шедеврів світової літератури. До таких добутків ставиться і його роман у віршах «Євгеній Онєгін».
Дія роману протікає в період підйому суспільного руху проти кріпосництва. Пушкіна розповів про долю парубка, показавши розчарованим, незадоволену життям натуру, якої є Євгеній Онєгін. Онєгін – представник передової дворянської інтелігенції епохи декабристів. По своєму походженню він дворянин, аристократ. Його вчили іноземні гувернери й гувернантки. Спочатку його виховувала «мадам»; потім «monsieur її перемінив». Француз, «щоб не змучилося дитя, учив його всьому жартуючи, не докучав мораллю строгої, злегка за витівки сварив і в Літній сад гуляти водив». Ученье його було поверхневе, безсистемне. Зрештою Онєгін навчився говорити французькою мовою, танцювати мазурку, кланятися, також знав небагато по – латинському. Онєгін відрізнявся від молоді світського суспільства незвичайністю розуму, він міг «без принужденья в розмові торкнутися до всього злегка, з ученим видом знавця зберігати молчанье у важливій суперечці й збуджувати посмішку дам вогнем нежданих епіграм».
Євгеній Онєгін критично ставився до дійсності, був принциповою людиною. Кожній людині у світському суспільстві він давав свою оцінку
Після Вітчизняної війни 1812 року, у рік посилення реакції, Онєгіним опанувала нудьга. Покинувши світське суспільство, Євгеній хотів зайнятися корисними справами:
Позіхаючи, за перо узявся,
Хотів писати – але праця завзятий
Йому був тошен: нічого
Не вийшло з пера його.
Це відбулося тому, що з раннього дитинства вчителя – французи не прищепили йому любов до праці, до народу. Він з ранку до вечора займався балами, ресторанами, прогулянками по Невському
Немає: рано почуття в ньому охолонули:
Йому знудив світла шум
И Онєгін вирішив виїхати в село, де він одержав маєток від дядька. Приїхавши туди,
Ярем він панщини стародавньої
Оброком легенею замінився
Цим самої він різко відокремив себе від сусідів – поміщиків. Вони порахували його «небезпечним диваком», фармазоном.
Онєгіну властив шляхетність душі. У селі він познайомився з Тетяною Ларіної. Вона полюбила його й написала йому лист. Одержавши його, Онєгін прийшов до місця зустрічі й щиро розповів їй, що він не хоче обмежити себе домашнім колом, що він «не створений для блаженства». Євгеній відкинув любов Тетяни, але він чесно надійшов з дівчиною, не посміявся над нею, як це зробив би інший
В Онєгіні хочеться відзначити невміння піднятися над суспільною думкою того помісного дворянства, що він внутрішньо нехтував. Одержавши послання від Ленского, Євгеній вирішив відмовитися від дуелі, але злякався глузувань і пліток Зарецкого. Після смерті Ленского Онєгін відправляється мандрувати «по світлу».
Вернувшись у Петербург, він попадає на бал до свого друга й родича. Тут Євгеній довідається, що Тетяна Ларіна замужем. У ньому спалахує гаряча любов до неї. Він пише послання Тетяні. Йому вдається поговорити з нею. Онєгін зізнається в любові. Але в розмові вона сказала:
Я вас люблю (до чого лукавити?),
Але я іншому віддана;
Я буду століття йому вірна
Тетяна йде, Онєгін залишається один. На цьому Пушкін закінчує свій роман. Про подальшу долю Онєгіна він нічого не говорить. Є свідчення одного зі знайомих Пушкіна про те, що, за словами поета, «Онєгін повинен був загинути на Кавказі або потрапити в число декабристів».
Онєгін – узагальнюючий образ. Багато критиків висловлювали своя думка про роман «Євгеній Онєгін», у тому числі Бєлінський, що відзначає в Євгенію незвичайність і обдарованість розуму. Бєлінський говорив: «Щоденність і вульгарність життя душать його, він навіть не знає, що йому хочеться, що йому треба, але він дуже добре знає, що йому не треба, що йому не хочеться того, чим так задоволена, так щаслива самолюбна посередність».
Герцен назвав Онєгіна «зайвою людиною», тому що він не пішов по шляху, уторованому батьком, і разом з тим він не встав на сторону народу. Сам Пушкін писав про нього:
Мені подобалися його риси,
Мріям мимовільна відданість,
Виняткова чудність
И різкий охолоджений розум
Бєлінський пророчив історичне безсмертя роману: «Нехай іде час і приводить із собою нові потреби, нові ідеї, нехай росте російське суспільство й обганяє «Онєгіна»: як би далеко воно не пішло, але завжди буде воно любити цю поему, завжди буде зупиняти на ній виконаний любові й подяці погляд…»
Але пушкінський герой все – таки одержав той мінімум знань, що вважався обов’язковим у дворянському середовищі. Він «знав досить по – латыне, щоб епіграфи розбирати», пам’ятав «днів минулі анекдоти від Ромула до наших днів», мав подання про політекономію Адама Смита. В очах суспільства він був блискучим представником молоді свого часу, і все це завдяки бездоганній французькій мові, витонченим манерам, дотепності й мистецтву підтримувати розмову. Він вів типовий для молоді того часу спосіб життя: відвідував бали, театри, ресторани. Багатство, розкіш, насолода життям, успіх у світлі й у жінок – от що залучало головного героя роману
Але світські розваги жахливо набридли Онєгіну, що уже давно «позіхав серед модних і стародавніх зал». Йому нудно й на балах, і в театрі: «…Відвернув – і позіхнув, і мовила: «Всіх пора на зміну; балети довго я терпів, але й Дидло мені набрид». Це й не дивно – на світське життя в героя роману пішло біля восьми років. Але він був розумний і стояв значно вище типових представників світського суспільства. Тому згодом Онєгін відчув відразу до порожнього дозвільного життя. «Різкий, охолоджений розум» і пересичення задоволеннями змусили Онєгіна розчаруватися, «російська нудьга їм опанувала».
«Нудячись щиросердечною порожнечею», цей парубок упав у депресію. Він пробує шукати сенс життя в якій – небудь діяльності. Першою такою спробою була літературна робота, але «нічого не вийшло з пера його», тому що система виховання не навчила його працювати («працю завзятий йому був тошен»). Онєгін «читав, читав, а все безглуздо».
На цьому, щоправда, наш герой не зупиняється. У своєму маєтку він робить ще одну спробу практичної діяльності: заміняє панщину (обов’язкову роботу на поміщицькому полі) оброком (грошовим податком). У результаті життя кріпаків стає більше легкою. Але, провівши одну реформу, і ту від нудьги, «щоб тільки час проводити», Онєгін знову поринає в нудьгу. Це дає В. Г. Бєлінському підстава написати: «Бездіяльність і вульгарність життя душать його, він навіть не знає, що йому треба, що йому хочеться, але він… дуже добре знає, що йому не треба, що йому не хочеться того, чим так задоволена, так щаслива самолюбна посередність».
Разом з тим ми бачимо, що Онєгін не був далекий забобонів світла. Їх можна було перебороти тільки зіткненням з реальним життям. Пушкіна показує в романі протиріччя в мисленні й поводженні Онєгіна, боротьбу «старого» і «нового» у його свідомості, зіставляючи його з іншими героями роману: Ленским і Тетяною, сплітаючи їх долі
Особливо яскраво розкривається складність і суперечливість характеру пушкінського героя в його взаєминах з Тетяною, дочкою провінційного поміщика Ларіна
У новому сусіді дівчина побачила той ідеал, що давно вже зложився в неї під впливом книг. Нудьгуючий, розчарований дворянин їй здається романтичним героєм, він не схожий на інших поміщиків. «Увесь внутрішній світ Тетяни полягав у спразі любові», – пише В. Г. Бєлінський про стан дівчини, наданої цілими днями своїм таємним мріянням:
Давно її воображенье,
Згоряючи млістю й тугою,
Жадало їжі фатальний;
Давно серцеве томленье
Тіснило їй младую груди;
Душу чекала… кого – небудь
И дочекалася… Відкрилися очі;
Вона сказала: це він!
У душі Онєгіна прокинулося все краще, чисте, світле:
Мені ваша щирість мила,
Вона у волненье привела
Давно, що умолкнули почуття
Але Євгеній Онєгін не приймає любові Тетяни, пояснюючи це тим, що він «не створений для блаженства», тобто для сімейного життя. Байдужність до життя, пасивність, «бажання спокою», внутрішня спустошеність придушили щирі почуття. Згодом він буде покараний за свою помилку самітністю
У пушкінському герої є така якість, як «душі пряма шляхетність». Він щиро привязывается до Ленскому. Онєгін і Ленский виділялися зі свого середовища високим інтелектом і зневажливим відношенням до прозаїчного побуту сусідів – поміщиків. Однак вони були зовсім протилежними по характері людьми. Один був холодним розчарованим скептиком, іншої – захопленим романтиком, ідеалістом
Вони зійшлися. Хвиля й камінь,
Вірші й проза, лід і пломінь…
Онєгін взагалі не любить людей, не вірить у їхню доброту й сам губить друга, убиваючи його на дуелі
В образі Онєгіна Олександр Сергійович Пушкін правдиво зобразив розумного дворянина, що коштує вище світського суспільства, але не має мети в житті. Жити, як інші дворяни, він не хоче, жити інакше не може. Тому розчарування й туга й самітність стають його постійними супутниками. А. С. Пушкін критично ставиться до свого героя. Він бачить і лихо, і провину Онєгіна. Поет обвинувачує не тільки свого героя, але й суспільство, що формувало таких людей. Онєгіна не можна вважати виключенням серед дворянської молоді, це типовий характер для 20 – х років XIX століття