Как драматург Шекспир начал выступать с 90-х годов
XVI века. Исследователи считают, что сначала он обрабатывал уже существовавшие пьесы и лишь затем перешел к
созданию своих собственных произведений. Впрочем, многие драмы Шекспира являются оригинальными переделками более древних пьес.
Наследие Шекспира составляют 154 сонета, несколько
небольших поэм и тридцать семь пьес.
Величайшей трагедией Шекспира является «Гамлет»
(1601), или «Трагическая история о Гамлете, принце датском» ( «Гамлет»), В этой трагедии отразился исторический парадокс, заключавшийся в том, что эпоха Возрождения, раскрепостившая личность, явилась началом
перехода к новому общественному укладу – капиталистическому.
Распадение феодальных связей породило величайший
расцвет освобожденной мысли и живого искусства. Но на
смену феодальному миру шел мир капиталистический,
несший новое рабство для народа, новые оковы для мысли.
Гуманисты той эпохи могли только мечтать о счастье
человечества, они могли толковать жизнь, но создать это
счастье, изменить жизнь они были бессильны. Они создавали утопию.
Разлад между мечтой и действительностью порождал в
них «гамлетовскую» скорбь.
В основе каждой пьесы Шекспира – яркое и значительное событие, раскрываемое в движении от начала до
развязки. Каждая сцена, взятая в отдельности, содержит
свой драматизм. Герои Шекспира не жертвы обстоятельств,
они сами создают обстоятельства, решающие их судьбу.
Они направляют свою волю и душевные силы на определенные цели; выдвижение человека в центр делает менее
значительным фактором конкретную обстановку события.
Театр Шекспира – театр человека, а фоном для него
является как подлинная действительность, так и более или
менее вымышленный мир.
У Шекспира нет недоговоренностей, невыраженных
подтекстов. Ему присуща манера «выворачивать наружу
внутреннюю жизнь», и не только ее, – смысл происходящих событий освещается в речах персонажей.
Все средства выразительности служат Шекспиру для
воплощения комического или трагического в жизни. Он
выговаривает все, но вместе с тем возбуждает воображение
зрителей и читателей, предоставляя им многое домысливать.
Пьесы Шекспира не сходят с театральных подмостков
на протяжении нескольких столетий: огромный поэтический дар Шекспира, бескомпромиссность в постановке и
решении им острейших проблем и напряженных нравственных конфликтов не могут устареть.
«Душа нашего века, чудо нашей сцены, он принадлежит не одному веку, но всем временам», – писал о Шекспире его младший современник, английский драматург Бен
Джонсон.